Leucemia Linfoblástica Aguda o LLA Común
La leucemia linfoblástica aguda infantil (llamada también leucemia linfocítica
aguda o LLA) es una enfermedad en la que glóbulos blancos que combaten las
infecciones (llamados linfocitos) se encuentran inmaduros en grandes cantidades
en la sangre y médula ósea del niño. La LLA es la forma más común de leucemia
infantil y el tipo más común de cáncer infantil.
Los linfocitos se producen en la médula ósea y en otros órganos del sistema
linfático. La médula ósea es el tejido esponjoso que se encuentra dentro de los
huesos grandes del cuerpo. Esta produce glóbulos rojos (los cuales transportan
oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo), glóbulos blancos (los
cuales combaten las infecciones) y plaquetas (las cuales permiten la coagulación
de la sangre). Normalmente, la médula ósea produce células llamadas blastos que
se convierten (maduran) en diferentes tipos de glóbulos con funciones específicas
en el cuerpo.
El sistema linfático está constituido por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguíneos, a todas las partes del cuerpo. Los vasos linfáticos transportan linfa, un líquido incoloro y acuoso que contiene linfocitos. A lo largo de la red de vasos se encuentran grupos de órganos pequeños en forma de frijol llamados nódulos linfáticos, y existen conglomerados de nódulos linfáticos en las axilas, la pelvis, el cuello y el abdomen. También forman parte del sistema linfático el bazo (un órgano situado en la parte superior del abdomen que produce linfocitos y filtra los glóbulos deteriorados de la sangre), el timo (un órgano pequeño localizado debajo del esternón) y las amígdalas (un órgano que se encuentra en la garganta).
Los linfocitos combaten la infección produciendo sustancias llamadas anticuerpos, los cuales atacan los gérmenes y otros materiales nocivos que se encuentren en el cuerpo del niño. En la LLA, los linfocitos en desarrollo se vuelven demasiado numerosos y no maduran. Estos linfocitos inmaduros luego se encuentran en la sangre y la médula ósea, y se acumulan en los tejidos linfáticos, haciendo que se hinchen. Los linfocitos pueden desplazar otros glóbulos de la sangre y la médula ósea. Si la médula ósea del niño no puede producir suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a la sangre, el niño podría padecer de anemia; mientras que si la médula ósea del niño no puede producir suficientes plaquetas para que la sangre se coagule con normalidad, el niño podría padecer de hemorragias o contusiones con facilidad. Los linfocitos cancerosos también pueden invadir otros órganos, la médula espinal y el cerebro.
La leucemia puede ser aguda (que progresa rápidamente con muchas células inmaduras cancerosas) o crónica (que progresa lentamente con células leucémicas de apariencia más madura). La leucemia linfoblástica aguda progresa rápidamente y puede ocurrir en niños y en adultos, aunque el tratamiento es diferente para ambos grupos. Si usted desea obtener información sobre la LLA en adultos, vea el sumario de PDQ sobre el tratamiento de la leucemia linfocítica aguda en adultos. También están disponibles en PDQ sumarios sobre sobre los tratamientos de la leucemia linfoblástica crónica, la leucemia mielógena crónica, la leucemia mieloide aguda en adultos o infantil y la leucemia de células pilosas.
Los primeros síntomas de la LLA pueden ser similares a los de la gripe o cualquier otra enfermedad común, incluyendo fiebre que no desaparece, sentirse débil o cansado todo el tiempo, sentir dolor en los huesos o las articulaciones, o tener nódulos linfáticos hinchados. Si su niño tiene síntomas de leucemia, el médico puede ordenar análisis de sangre para hacer un recuento del número de cada uno de los diferentes tipos de glóbulos. Si los resultados del análisis de sangre no son normales, el médico puede llevar a cabo un aspirado medular. Durante esta biopsia, se inserta una aguja en un hueso de la cadera y se extrae una pequeña cantidad de médula ósea para examinarla a través del microscopio. El médico podrá entonces determinar el tipo de leucemia que su niño padece y planear el mejor tratamiento.
El médico también puede realizar una punción lumbar, en la que se inserta una aguja en la espalda para sacar una muestra del fluido que rodea el cerebro y la espina dorsal. El fluido luego se analiza bajo el microscopio para determinar la presencia de células leucémicas.
La posibilidad de recuperación (pronóstico) de su niño dependerá de la edad del niño, el número de glóbulos blancos que haya en la sangre (recuento de glóbulos blancos) en el momento del diagnóstico, hasta donde se haya diseminado la enfermedad, las características biológicas de las células leucémicas, y de cómo responden dichas células al tratamiento.
