Leonardo di ser Piero da Vinci
Nació el sábado
15 de abril de
1452 «
en la tercera hora de la noche», es decir, tres horas después del
Ave María: a las diez y media.
6 Lo hizo en el castillo de
Vinci, cerca de
Florencia. Leonardo era hijo ilegítimo: su padre dejó embarazada a una humilde joven de familia campesina llamada Caterina.
Nota 5 7 8 Su padre,
Messer Piero Fruosino di Antonio, fue
notario,
canciller y
embajador
de la República de Florencia. El propio Leonardo fue, por tanto,
descendiente de una rica familia de nobles italianos. De su madre se
dice que pudo ser una esclava de
Oriente Medio.
9
Leonardo, o Lionardo según su nombre de bautizo,
6 fue bautizado y pasó sus cinco primeros años en la casa de su padre en Vinci,
6 donde fue tratado como un hijo legítimo.
10 Tuvo cinco madrinas y cinco padrinos, todos ellos habitantes del pueblo.
6 En este lugar, Leonardo recibió instrucción, aprendió a leer y a escribir, y adquirió conocimientos de
aritmética. Sin embargo, prácticamente no aprendió
latín,
base de la enseñanza tradicional. El hecho de que tuviese una
ortografía caótica muestra que su instrucción no estuvo exenta de
lagunas; en todo caso no fue la de un universitario.
11
En aquella época, las convenciones modernas en los nombres de personas no se habían desarrollado todavía en
Europa, por lo que únicamente las grandes familias hacían uso del
apellido patronímico.
La gente del pueblo solía ser designada por su nombre, al que se le
adjuntan todo tipo de precisiones útiles: el nombre del padre, el lugar
de origen, un
apodo,
el nombre del maestro en el caso de los artesanos, etc. Por
consiguiente, el nombre del artista fue «Leonardo di ser Piero Da
Vinci», cuyo significado es «Leonardo, hijo del maestro Piero De Vinci»;
sin embargo, el término «Da» lleva una mayúscula para denotar que se
trata de un apellido.
6
El propio Leonardo firmaba simplemente sus obras como «Leonardo» o «Io,
Leonardo» («Yo, Leonardo»), así que la mayoría de las autoridades
atribuyen sus obras a «Leonardo» sin el «da Vinci». Es verosímil que se
abstuviera de emplear el apellido de su padre porque era un hijo
ilegítimo. «Vinci» proviene de «vinchi», denominación que reciben unas
plantas similares a los
juncos, que crecen en el entorno del
arroyo Vincio y que eran utilizadas por los
artesanos toscanos.
6
En
1457,
cuando Leonardo tenía cinco años, su madre se casó con Antonio di Piero
Buti del Vacca da Vinci, un campesino de la localidad, con el que tuvo
cinco hijos.
6
Fue acogido entonces en la casa de la familia de su padre en el pueblo
de Vinci. Entre tanto, el padre se había casado con una joven de
dieciséis años proveniente de una familia rica de
Florencia, Albiera degli Amadori.
6 Ésta, al no tener hijos, volcó su afecto en Leonardo, pero murió siendo muy joven debido a complicaciones de parto, en
1464.
6
Aunque era considerado plenamente desde su nacimiento como hijo de su
padre, Leonardo nunca fue reconocido formalmente como un hijo legítimo.
Su padre se casó hasta cuatro veces, dándole diez hermanos y dos
hermanas menores legítimos.
6
De estas relaciones, el pequeño Leonardo tuvo un muy buen vínculo con
la última mujer de su padre, Lucrezia Guglielmo Cortigiani, afecto que
se evidencia en una nota en donde se dirige a ella como «querida y dulce
madre».
6
Su abuela paterna, Lucia di ser Piero di Zoso, una
ceramista próxima a Leonardo, fue probablemente la persona que le inició en las
artes.
6 Un conocido
presagio refiere que un
milano venido del cielo había hecho un vuelo estacionario sobre su cuna, tocando su cara con la cola.
12 13 Giorgio Vasari, biógrafo del
siglo XVI de los pintores del Renacimiento, cuenta en
Le Vite (1568), la historia de un campesino local que pidió a ser Piero
Nota 6 que su talentoso hijo le pintara una imagen sobre una placa. Leonardo pintó entonces una representación de un
dragón escupiendo fuego, tan bien realizada que ser Piero la vendió a un
mercader
de arte florentino, quien a su vez la revendió al duque de Milán. Tras
haberse así beneficiado con la venta, ser Piero compró una placa
decorada con un corazón atravesado por una flecha, la cual entregó al
campesino.
14
Leonardo creó
La última cena,
su mejor obra, la más serena y alejada del mundo temporal, durante esos
años caracterizados por los conflictos bélicos, las intrigas, las
preocupaciones y las calamidades. La dio por terminada, aunque él,
eterno insatisfecho, declaró que tendría que seguir trabajando en ella.
Fue expuesta a la vista de todos y contemplada por muchos. La fama que
el «gran caballo»
Nota 7
había hecho surgir se asentó sobre cimientos más sólidos. Desde ese
momento se le consideró sin discusión uno de los primeros maestros de
Italia, si no el primero. Los artistas acudían desde muy lejos al
refectorio del convento de Santa Maria delle Grazie, miraban la pintura con detenimiento, la copiaban y discutían. El
rey de Francia, al entrar a
Milán,
acarició la idea de desprender el fresco de la pared para llevárselo a
su país. Durante su realización se tejieron innumerables leyendas en
torno al maestro y a su obra. Los relatos de Bandello y Giraldi,
dedicados por lo demás a temas radicalmente distintos, recogen también
la génesis de
La Última Cena.
20 23 11 12
De Milán a Roma
La Monalisa es el retrato que más literatura ha generado a lo largo de toda la
historia del arte; ha dado origen a
cuentos,
novelas,
poemas y hasta
óperas.
Fue una obra famosa desde el momento de su creación; el joven Rafael
bebió en ella. Su sonrisa ha hecho correr ríos de tinta. Se ha visto en
ella crueldad y se le ha considerado la sonrisa despiadada de la mujer
que esclaviza al hombre. Otros se han sentido deslumbrados por su
encanto, por su dulzura. Para Walter Pater simboliza el «espíritu
moderno con todos sus rasgos patógenos».
11
Existe también una explicación más prosaica, fundada en las propias
anotaciones de Leonardo: el maestro hizo aflorar esa expresión a su
modelo con el tañido del laúd.
28
Citemos a Vasari: «Monalisa era muy bella y Leonardo, mientras pintaba,
procuraba que siempre hubiese alguien cantando, tocando algún
instrumento o bromeando. De esta manera, la modelo se mantenía de buen
humor y no adoptaba un aspecto triste, fatigado [...]».
14
En
1504, volvió a trabajar en
Milán, que, en aquella época, se encontraba bajo el control de
Maximiliano Sforza gracias al apoyo de los
mercenarios suizos.
Muchos de los alumnos y los interesados en la pintura conocieron o
trabajaron con Leonardo en Milán; entre ellos, cabe destacar a
Bernardino Luini,
Giovanni Antonio Boltraffio y
Marco d'Oggiono.
Nota 8 Su padre murió el
9 de julio
y Leonardo fue apartado de la herencia debido a su ilegitimidad; sin
embargo, más tarde su tío haría de él su heredero universal.
28
El mismo año, Leonardo realizó estudios anatómicos e intentó clasificar
sus innumerables notas. También es la época en que empieza a trabajar
en
La Gioconda (
1503-
1506, y después
1510-
1515) obra habitualmente considerada como un retrato de
Lisa Gherardini o, por el nombre de casada,
Monna Lisa del Giocondo. Sin embargo, hay numerosas interpretaciones sobre este cuadro que aún son motivo de debate y discusión.
En 1505, se dedicó a estudiar el vuelo de los pájaros, y es también cuando redacta el
Códice sobre el vuelo de los pájaros.
32 A partir de entonces, observaciones, experiencias y reconstrucciones se sucedieron con mucha intensidad.
11 Un año más tarde, el gobierno de Florencia le permitió reunirse con el gobernador francés de Milán,
Carles d'Amboise, que lo retuvo con él pese a las protestas por parte de Florencia. Leonardo quedó en medio de disputas entre
franceses y
toscanos, y fue presionado por el tribunal para que acabara
La Virgen de las rocas con su alumno
Ambrogio de Predis, mientras se encontraba trabajando en
La batalla de Anghiari.
28
En
1507,
Leonardo quedó como único heredero de su tío Francesco, pero los
hermanos de Leonardo empezaron un procedimiento para modificar el
testamento.
28 Leonardo apeló a Charles d'Amboise y a Florimond Robertet para que intervinieran en su favor;
28
Luis XII regresó a Milán y Leonardo se convirtió de nuevo en el
organizador de las fiestas que se celebraban en la capital lombarda.
En
1508, vivió con el escultor Giovanni Francesco Rústica en casa de Piero di Braccio Martelli, en Florencia,
33 pero luego se marchó y se fue a vivir a Milán, en la Porta Orientale, en la parroquia de Santa Babila.
7 Luis XII volvió pronto a Italia y en mayo de
1509
entró en Milán. Pronto dirigió sus ejércitos contra Venecia y Leonardo
siguió al rey en calidad de ingeniero militar, y asistió a la
batalla de Agnadel.
11 En 1511, murió el gobernador Charles d'Amboise y, en 1512, tras la
batalla de Rávena,
Francia se marchó del territorio italiano. Este segundo período milanés
le permitió a Leonardo profundizar en sus investigaciones de ciencia
pura. En 1509, la aparición de
De expendentis te fugiendis rebus de
Giorgio Valla tuvo una gran influencia sobre él.
11
En
septiembre de
1513, Leonardo da Vinci se fue a
Roma, donde trabajó para el
papa León X, miembro de la rica y poderosa familia de los
Médicis. En aquellos momentos, en el
Vaticano,
Rafael y
Miguel Ángel tenían mucho trabajo.
7 Ante el éxito de
Sangallo,
Leonardo no recibió más que encargos modestos y parece que no participó
ni en la construcción de las numerosas fortalezas romanas, poco
relevantes, y ni en el embellecimiento de la capital. Tampoco tuvo éxito
su pintura y se refugió en otra especialidad, quizá su preferida, la
hidráulica, y realizó un proyecto de secado de las
Lagunas Pontinas, que pertenecían al duque
Juliano II de Médicis.
11 En
1514, realizó la serie de los
Diluvios, que fue una respuesta parcial a la gran obra que Miguel Ángel desarrolló en la
bóveda de la Capilla Sixtina.
«Los Médici me han creado, los Médici me han destruido», escribió
Leonardo, sin duda para subrayar las decepciones de su estancia en Roma.
Pensó que nunca se le dejaría mostrar su capacidad con la realización
de un encargo importante. Probablemente también era conocida su
inestabilidad, su fácil desánimo y su dificultad para finalizar lo que
había empezado.
11
Los últimos años en Francia
Anciano pensativo. Hay quien considera que este dibujo es el último autorretrato de Leonardo. Biblioteca Real, Windsor.
En
septiembre de
1515, el nuevo
rey de Francia,
Francisco I, reconquistó
Milán tras vencer en la
batalla de Marignan.
34 En noviembre del mismo año, Leonardo diseñó un nuevo proyecto sobre la disposición del barrio de Médici en Florencia. El
19 de diciembre, estuvo presente en la reunión entre Francisco I y el papa León X que se celebró en
Bolonia.
12 35 36
Francisco I le encargó a Leonardo un león mecánico que pudiera andar y
con el detalle de que el pecho se abriera para mostrar la
flor de lis.
14 No se sabe para qué ocasión fue concebido este león, pero puede tener relación con la llegada del rey a
Lyon, o con las conversaciones de paz entre el rey y el papa.
Nota 9
En
1516 se marchó a Francia junto con su ayudante, el pintor
Francesco Melzi, y quizás también con Salai;
33 su nuevo mecenas y protector, el rey de
Francia Francisco I, los instaló en la casa donde éste vivió en su niñez, el
Castillo de Clos-Lucé, cerca del castillo de
Amboise. Fue el «primer pintor, primer ingeniero y primer arquitecto del rey»,
10 y recibió una pensión de 10.000 escudos.
7 En la corte francesa estaban más interesados por el
pintor que por el
ingeniero, lo cual en Italia era lo más valorado.
11
El hecho de que Francisco I le diera el castillo de Clos-Lucé se puede
entender como un mensaje a Leonardo para que «hiciera lo que él
quisiera». No fue el primer artista en recibir este honor, pues
Andrea Solario y
Giovanni Giocondo lo habían precedido unos años antes.
33
El rey estaba fascinado con Leonardo y lo consideró como un padre. La
casa y el castillo de Amboise estaban conectados por un paso subterráneo
que permitía al soberano rendir visita al artista y hombre de ciencia
con total discreción. Leonardo proyectó el palacio real de Romorantin,
que Francisco I pretendía erigir para su madre Luisa de Saboya: sería
una pequeña ciudad, para la cual previó el desvío de un río que la
enriqueciera con agua y fertilizase la campiña vecina. En
1518
participó en las celebraciones del bautizo del Delfín y de las bodas de
Lorenzo de Médici con una sobrina del rey francés. Ese mismo año Salai
abandonó a Leonardo y retornó a Milán, donde más adelante (el
19 de enero de
1524) perecería en un duelo.
11
El
23 de abril de
1519, Leonardo, enfermo desde hacía varios meses, redactó su testamento ante un
notario de Amboise. Pidió un sacerdote para confesarse y recibir la
extremaunción.
14 Murió el
2 de mayo de
1519,
7 11 14 28 33
en Cloux, a la edad de 67 años. La tradición cuenta que murió en brazos
de Francisco I, pero probablemente esto se basa en una interpretación
errónea de un epígrafe redactado por Giorgio Vasari:
| LEONARDUS VINCIUS: QUID PLURA? DIVINUM
INGENIUM, DIVINA MANUS, EMORI IN SINU REGIO MERUERE. VIRTUS ET FORTUNA
HOC MONUMENTUM CONTINGERE GRAVISSIMIS IMPENSIS CURAVERUNT |
Leonardo de Vinci,
¿qué más se puede decir? Su genio divino y su mano divina le merecieron
expirar sobre el pecho de un rey. La virtud y la fortuna velan, premio a
los grandes gastos, en este monumento que le corresponde. |
Tumba de Leonardo da Vinci en la capilla de Saint-Hubert, en Amboise, Francia.
Este epígrafe, que nunca se ha visto escrito en ningún monumento, contiene las palabras «
sinu regio»,
que pueden significar, en el sentido literal «sobre el pecho de un
rey», pero también, en un sentido metafórico, «en el afecto de un rey», y
puede ser una alusión a la muerte de Leonardo en un castillo real.
37 En esa época, la corte estaba instalada en el castillo de Saint-Germain-en-Laye, donde, el
31 de marzo, la reina
Claudia de Francia dio a luz a
Enrique; y el diario de Francisco I no indica ningún viaje del rey hasta el mes de
julio. Por otro lado,
Francesco Melzi,
el discípulo de Leonardo, que heredó sus libros y sus pinceles y que
fue depositario de su testamento, le escribió una carta al hermano de
Leonardo donde cuenta la muerte de su amo. En ella, no hace ninguna
alusión a la circunstancia mencionada, ni a la presencia del rey.
38
Según su última voluntad, sesenta mendigos siguieron su séquito y fue
enterrado en la capilla Saint-Hubert, en el recinto del castillo de
Amboise. Leonardo no se casó nunca, y no tuvo ni esposa ni hijos; legó
el conjunto de sus obras para que fueran publicadas por su discípulo
preferido, Francesco Melzi, alumno desde los diez años. Le dio sobre
todo sus manuscritos, cuadernillos, documentos e instrumentos.
Francesco, después de haberlo acompañado durante su estancia en Francia,
se quedó con Leonardo hasta su muerte, y administró su herencia durante
los cincuenta años posteriores a la muerte de su maestro. Sin embargo,
no publicó nada de las obras de Leonardo ni vendió ninguna de las
numerosas pinturas, como por ejemplo
La Gioconda, que se encontraba todavía en su taller. Los viñedos de Leonardo fueron divididos entre
Gian Giacomo Caprotti da Oreno, otro alumno y discípulo muy apreciado por Leonardo que había entrado a su servicio a la edad de quince años, y su sirviente
Battista di Vilussis. El terreno fue legado a los hermanos de Leonardo y su sirvienta recibió un bonito abrigo negro.
39
La muerte de Leonardo es también el comienzo de la dispersión y la
pérdida de dos tercios de los cincuenta mil documentos originales
multidisciplinarios redactados en viejo toscano y codificados por él.
Cada carné, manuscrito, página, croquis, dibujo, texto y nota fue
considerado plenamente como una obra de arte. No han quedado más que
unos trece mil documentos, de los cuales la mayoría se conservan en el
archivo de la Ciudad del Vaticano. Veinte años después de la muerte de
Leonardo, Francisco I le confesó al escultor
Benvenuto Cellini:
Nunca ha habido otro hombre nacido en el mundo que supiera tanto como
Leonardo, no tanto en pintura, escultura y arquitectura, sino en
filosofía.
Ingeniería e inventos
El tornillo aéreo (arriba), 1486, considerado como el antecesor del
helicóptero. (abajo) Experimento sobre la fuerza de sustentación de un
ala.
Cuántas biografías se habrán escrito que sólo mencionan esta
actividad científica o técnica para mostrar la extensión de un saber que
se pretende universal [...] Todo esto sólo pudo hacerse penosamente,
por una búsqueda constante de lo que habían escrito los antiguos o los
predecores inmediatos [...]Y a falta de conocer todo este pasado que lo
había formado, se ha presentado a Leonardo como un inventor fecundo
Los ingenieros del Renacimiento, Bertrand Gille
Leonardo da Vinci se inscribe en la corriente tecnicista del
Renacimiento y, como tal, tuvo predecesores inmediatos o más lejanos
entre los que se puede citar a
Konrad Kyeser,
Taccola,
Roberto Valturio,
Filippo Brunelleschi,
Jacomo Fontana o
Leon Battista Alberti, al cual probablemente le debe mucho.
11
Algunos de ellos fueron personalidades más potentes, con un espíritu
aún más completo y una curiosidad aún más amplia que los de Leonardo.
Fue el caso por ejemplo de
Francesco di Giorgio Martini, que fue su superior durante la construcción del
Duomo de Milán y del cual Leonardo tomó muchas cosas.
11
Probablemente por estar menos ocupado que Martini debido a una lista
menor de pedidos, Leonardo fue a la vez más prolijo y sobre todo capaz
de un cambio de método.
Se considera a Leonardo el precursor de un cierto número de máquinas
modernas. Sin embargo, más allá del asombro que provoca la imaginación
prospectiva del autor, se puede constatar rápidamente que el
funcionamiento real de las máquinas no debió ser su principal
preocupación. Al igual que el monje
Eilmer de Malmesbury, que en el
siglo XI
olvidó de poner una cola a su máquina voladora, los inventos de
Leonardo chocan con numerosas dificultades: el helicóptero habría girado
sobre sí mismo como una peonza, el buzo se habría asfixiado y el barco
de palas nunca habría podido avanzar [...]
72
En una carta dirigida a
Ludovico Sforza,
pretende ser capaz de construir todo tipo de máquinas tanto para la
protección de ciudades como para su asedio. Tras su fuga a Venecia en
1499, encontró empleo como ingeniero y desarrolló un sistema de barreras
móviles para proteger la ciudad de los ataques terrestres. También
proyectó el desvío del
río Arno para irrigar los campos toscanos, facilitó el transporte e incomodó el acceso marítimo a
Pisa, la rival de Florencia.
28
Máquina para pulir espejos.
Sus cuadernos presentan un gran número de «inventos» a la vez
prácticos y realistas, destacando las bombas hidráulicas, mecanismos de
manivela como la máquina para mecanizar tornillos, aletas para obuses de
mortero, un cañón a vapor,
69
el submarino, varios autómatas, el carro de combate, el automóvil,
flotadores para «caminar sobre el agua», la concentración de energía
solar, la calculadora, la escafandra con casco, el casco doble para
barcos y los rodamientos de bolas. En cuanto a la bicicleta, su
paternidad no está clara.
Nota 16
Un examen cuidadoso de los bocetos indica sin embargo que varias de
estas tecnologías fueron, o bien tomadas prestadas de predecesores
inmediatos —la turbina hidráulica de Francesco di Giorgi Martini, la
cadena de transmisión articulada de Taccola...—, o bien la herencia de
una tradición más antigua —el martillo hidráulico se conocía en el siglo
XIII, los sifones y los acueductos ya eran visibles en la obra del
romano Frontino, los autómatas recreativos ya habían sido descritos en
la época helenística[...]
11
Pero Leonardo también fue innovador. Fue probablemente uno de los
primeros ingenieros de su época que se interesó por el trabajo mecánico
de los metales y en particular del oro, el más maleable. Su originalidad
se pone de manifiesto en la máquina voladora y en unas cuantas máquinas
textiles, en las que tuvo la oportunidad de aplicar su sentido de la
observación a la regularidad de los movimientos. El telar mecánico, la
máquina de cardar y la de «afeitar las sábanas» convierten probablemente
a Leonardo en el primero en tratar de mecanizar una fabricación
industrial. La máquina para pulir espejos, que supuso la resolución de
un cierto número de problemas para obtener superficies regulares, planas
o cóncavas, la concibió durante su estancia en Roma mientras estudiaba
la producción de imágenes. Paradójicamente, Leonardo da Vinci se
interesó poco por inventos de su época que hoy consideramos muy
importantes, como la imprenta, si bien le debemos una de las más
tempranas representaciones gráficas de una prensa de imprenta.
11
Si la guerra puede responder a una necesidad, es la «pazzia bestialissima» —«locura salvaje».
23 Leonardo estudia las armas a la vez que guarda sus distancias sobre su uso.
Planos para una máquina voladora, 1488, Institut de France, París.
En 1502 Leonardo diseñó un puente de 240 metros para un proyecto de
ingeniería civil del sultán otomano Beyazid II de Estambul. El puente
debía servir para franquear el estuario conocido como
Cuerno de Oro.
Beyazid abandonó el proyecto porque consideró que la construcción sería
imposible. La visión de Leonardo fue resucitada en 2001 cuando se
construyó en Noruega un pequeño puente basado sobre su concepto. El 17
de mayo de 2006 el gobierno turco decidió construir el puente de
Leonardo sobre el Cuerno de Oro.
73
Durante la mayor parte de su vida, Leonardo estuvo fascinado por el
vuelo. Produjo numerosos estudios sobre el vuelo de los pájaros así como
planos de varios aparatos voladores, como un helicóptero primitivo
denominado el «tornillo aéreo», un paracaídas y un ala delta de bambú.
69
De todos ellos, la mayoría se consideran irrealizables pero el ala
delta ha sido construido y, tras añadirle unos estabilizadores, ha
volado con éxito. Es posible sin embargo que Leonardo estimase que los
sistemas de vuelo similares a los de los murciélagos eran los que
presentaban mayor potencial.
23 También inventó el túnel de viento aerodinámico para sus experimentos.
El museo del clos Lucé de Amboise (Francia), el museo Il Castello del
castillo de los condes de Guidi en Vinci (Italia) y el Museo de Ciencia
y Técnica Leonardo da Vinci de Milán contienen numerosas maquetas,
construidas en tamaño real basadas según las indicaciones de los bocetos
y los cuadernos, así como explicaciones sobre el trabajo de Leonardo.
Leonardo también estudió la arquitectura. Estuvo influenciado por la obra de
Filippo Brunelleschi y proyectó sobre elevar el
Baptisterio de San Juan de
Florencia70 así como crear una torre-linterna para la
catedral de Milán.
23 Utiliza a menudo la forma octogonal para los edificios religiosos y el círculo para los militares.
28 A raíz de la epidemia de
peste que azotó Milán entre
1484 y
1485,
diseñó una ciudad perfecta teórica con ejes de circulación optimizados y
condiciones de vida de calidad, en una visión marcada no por las
distinciones sociales sino por las funcionales, a la imagen de los
órganos del cuerpo humano.
23 Trabajó también sobre los jardines.
28 Por desgracia, muchos de sus estudios sobre arquitectura se han perdido.
